Cada vez mais pessoas respondem com um “sim” à pergunta acima. O número de vegetarianos, veganos e de quem come apenas vegetais durante períodos de regime tem crescido em todo o mundo, em especial entre os mais jovens.

Motivos para isto não faltam. A atual epidemia de obesidade e sobrepeso – a qual acarreta uma série de doenças perigosas para a saúde, como diabetes tipo 2 e aterosclerose – assusta a população.

Campanhas educativas têm insistido na idéia de que devemos comer menos alimentos industrializados, porções menores e mais produtos naturais. E, além disso, há ainda a motivação sustentável, que vê no consumo de carne um incentivo ao mau uso do meio ambiente.

Estes fatores têm surtido efeito na maneira como a população se alimenta. De acordo com a pesquisa Mintel publicada em janeiro deste ano, 13% dos adultos entre 20-30 anos se considera vegetariano ou vegano nos EUA. É quase o dobro do índice entre a população no geral.

Frente a esta nova realidade, a indústria alimentícia teve de se adaptar. Nos Estados Unidos, a novidade da vez é transformar os alimentos processados – geralmente associados a quantidades menores de nutrientes, muito sódio e muitas gorduras – em opções vegetarianas.

EXEMPLOS DE NOVIDADES VEGETARIANAS NO MERCADO INTERNACIONAL

Até mesmo o mercado de salgadinhos e de aperitivos já conta com variedades para os vegetarianos.

A marca Nate lançou uma almôndega vegetariana, sob a marca “Mediterranean Bites” – uma alusão à Dieta do Mediterrâneo, comprovadamente eficaz na melhora da saúde cardiovascular e perda de peso. Ao invés de carne, o produto tem a couve como ingrediente principal.

Outro exemplo são as “salsichas sem carne” da marca Lightlife. O formato e a consistência lembram as salsichas tradicionais, porém, por serem feitas de proteínas vegetais, não levarem nada de material animal e serem temperadas com maçãs orgânicas, têm um sabor bastante diferenciado.

Até as papinhas de bebê entraram na onda saudável. A marca Sprouts anunciou uma comidinha contendo apenas vegetais, cultivados sem agrotóxicos e sob rígido controle de qualidade.

Lançados este ano, estes novos produtos serão um bom teste para determinar a maturidade do mercado de produtos vegetarianos – ainda incipiente, mas com enorme potencial para crescer.

CRIANÇAS TAMBÉM PODEM CURTIR OS VEGETAIS

Ainda sobre o tema “alimentação verde”, uma pesquisa publicada na semana passada no periódico científico Acta Paediatrica mostra uma estratégia interessante e simples para convencer a meninada a ingerir mais vegetais.

Segundo o artigo, escrito por cientistas da Universidade de Ohio, nos EUA, o segredo para aumentar o consumo de saladas e vegetais é fazer as crianças sujarem as mãos e ajudarem a plantar os alimentos.

Os pesquisadores acompanharam mais de 370 alunos do Ensino Médio em escolas de Nova Iorque. As instituições adotaram programas de criação de pequenas hortas, cuidadas pelos alunos. Nos dias em que os vegetais que cresceram na própria escola foram utilizados na preparação de pratos, o consumo de saladas subiu até 10%.

“Nós estamos esperançosos com esta pesquisa. A primeira dificuldade na hora de incentivar o consumo de vegetais é simplesmente convencer as crianças a colocá-los no prato”, disse Drew Hanks, co-autor do estudo.

Seja através de produtos recheados de marketing, seja através do estímulo ao plantio dos alimentos, o fato é que a alimentação vegetariana tem tudo para ser um sucesso nos próximos anos.

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A alimentação adequada e saudável inclui o consumo de diferentes alimentos e de água, que desempenha papel fundamental na regulação de muitas funções vitais do organismo. A necessidade ideal de água não é a mesma para todas as pessoas. Ela está relacionada ao clima, à massa corporal, ao consumo alimentar, à atividade física e aos hábitos adquiridos desde a infância.

Os princípios de uma alimentação adequada e saudável pressupõem o consumo diário de uma variedade de alimentos naturais e minimamente processados (como cereais e tubérculos, feijões, frutas, verduras e legumes, carnes) de forma que a alimentação consiga fornecer água, carboidratos, proteínas, lipídios, vitaminas, fibras e minerais, para o bom funcionamento do organismo.

Carboidratos: Alimentos com alta concentração de carboidratos, como os grãos (incluindo arroz, milho e trigo), pães, massas, tubérculos (como as batatas e o inhame) e raízes (como a mandioca) de forma geral são fontes de carboidratos complexos e fibras alimentares, mas também contêm vitaminas, minerais e proteínas.

O açúcar (sacarose) não é necessário ao organismo humano, pois pertence ao grupo dos carboidratos simples e a energia fornecida por eles pode ser obtida por meio dos carboidratos complexos (amidos). Dessa forma, este açúcar simples deve ter seu consumo reduzido, visto que seu excesso está relacionado ao aumento do risco de obesidade e outras doenças crônicas não transmissíveis.

Frutas, legumes e verduras: Devem ser consumidos diariamente. Esses alimentos são fontes de fibra alimentar, vitaminas e minerais. O incentivo ao consumo concentra-se principalmente em suas formas naturais. Produtos com alta concentração de açúcar, como geleias de fruta, bebidas com sabor de fruta e vegetais em conserva, com alto teor de sal, não fazem parte desse incentivo.

Vegetais ricos em proteínas: Particularmente os cereais integrais, as leguminosas, como os feijões, e também as sementes e castanhas são fontes de fibra alimentar, vitaminas do complexo B, cálcio, ferro e outros minerais, além de pequena quantidade de gordura do tipo insaturada.

Alimentos de origem animal: Incluir pequenas quantidades de carne de gado, porco, peixe, aves, ovos e também leite, queijo e iogurte, preferencialmente desnatados ou com baixos teores de gordura. Esses alimentos são fonte de ferro, cálcio e vitamina B12 (exclusiva de produtos de origem animal).

Uma alimentação vegetariana adequada pode ser capaz de atender às necessidades nutricionais. Ao optar por uma alimentação vegetariana, é importante o acompanhamento com nutricionista para garantir a apropriada substituição e combinação dos alimentos e não aumentar o risco à saúde por inadequação alimentar.

Alimentos fontes de gordura: As gorduras são fontes de ácidos graxos essenciais e de vitaminas lipossolúveis (A, D, E, K), que necessariamente devem ser veiculados pelos alimentos, pois o organismo não pode produzi-los. Assim, todos os seres humanos precisam de fonte de gordura, de preferência insaturada (mono e poli-insaturada). A gordura saturada, presente em alimentos de origem animal, aumenta o risco de dislipidemias (alterações dos níveis das gorduras no sangue) e doenças cardíacas.

Alimentos altamente processados ou ultraprocessados: Refrigerantes, biscoitos, salgadinhos de pacote e refeições prontas para aquecer possuem elevada densidade energética (calorias), são ricos em açúcar, gorduras (principalmente trans) e/ou sódio e possuem características, como alta palatabilidade e conveniência, que favorecem o consumo excessivo de calorias, aumentando o risco de obesidade. Por isso seu consumo deve ser evitado.

Vale a pena ressaltar que nenhum alimento específico ou grupo deles isoladamente é suficiente para fornecer todos os nutrientes necessários a uma boa alimentação e, consequentemente, manutenção da saúde. Faça escolhas alimentares mais adequadas e melhore sua qualidade de vida!

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