A 2° Guerra Mundial já estava chegando ao fim quando, em novembro de 1944, as tropas alemãs de Adolf Hitler impuseram um extenso bloqueio ao leste da Holanda, provocando um embargo alimentar que afetou milhares de holandeses. Em decorrência da escassez de alimentos, aproximadamente 20.000 holandeses morreram até o final do bloqueio, em meados de maio de 1945.

Apesar de trágico, este período gerou um dos legados científicos mais fascinantes da história: foi possível acompanhar características antropométricas e metabólicas das crianças que foram expostas a um período de adversidades ambientais enquanto ainda eram fetos; pois suas mães sofreram restrição alimentar severa durante a gravidez, consumindo em média 400 a 800 calorias por dia.

Alguns anos após o término da Guerra, pesquisadores passaram a acompanhar os filhos/as filhas destas mulheres para tentar responder a seguinte pergunta: a exposição a um ambiente gestacional adverso poderia resultar em distúrbios importantes da saúde durante a vida adulta?

Estes estudos identificaram altas taxas de obesidade e doenças cardiovasculares quando a prole das mães expostas à fome chegou à vida adulta. As alterações foram atribuídas à restrição alimentar durante a vida intrauterina, que resultou em alterações epigenéticas destas pessoas

Surpreendentemente, os estudos revelaram que as alterações genéticas foram induzidas durante a vida intrauterina, porém a obesidade e as doenças cardiovasculares surgiram apenas muitos anos mais tarde, durante a idade adulta. Tal fato ocorreu porque, somente após o final da guerra, com a melhora da economia na Europa, houve exposição a quantidades maiores de alimentos. Os pesquisadores descobriram que as modificações genéticas que ocorreram durante o período fetal são formas de proteção frente à restrição alimentar, tornando o indivíduo mais apto a conservar calorias no seu corpo. Mais tarde, mesmo com a exposição a quantidades adequadas de alimento, os genes continuam trabalhando como se houvesse carência alimentar. Dessa forma, eles favorecem o acúmulo contínuo de calorias no corpo, promovendo o desenvolvimento de obesidade e, mais tarde, de doenças que acompanham a obesidade, como diabetes, aterosclerose e hipertensão arterial.

A partir deste estudo, outras centenas de trabalhos acadêmicos obtiveram resultados semelhantes e, hoje, a epigenética é bem aceita como um dos principais mecanismos envolvidos no desenvolvimento da obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Podemos então concluir que, se nossa mãe passou por algum tipo de privação alimentar durante a gestação, ficaremos obesos e diabéticos?

Não é bem assim. Ainda não conseguimos predizer com exatidão essa correlação em humanos, mas isto reforça, mais do que nunca, a importância da alimentação adequada durante a gestação e também da amamentação, mesmo que no pós-parto, por ser um período de extrema importância para o desenvolvimento do bebê e com diversas repercussões positivas na saúde na vida adulta.

Por ora, se você conhece alguma amiga que esteja grávida, não deixe de recomendar este texto e, caso tenha dúvidas, mande-nos um e-mail!

REFERÊNCIAS:

• Schulz, Laura C. 2010. “The Dutch Hunger Winter and the Developmental Origins of Health and Disease.” PNAS: Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(39): 16757–58.
• Stein, A. D., H. S. Kahn, A. Rundle, P. A. Zybert, K. van der Pal–de Bruin, and L. H. Lumey. 2006. “Anthropometric Measures in Middle Age after Exposure to Famine during Gestation: Evidence from the Dutch Famine.” American Journal of Clinical Nutrition, 85(3): 869–76.
• Stein, A. D., P. A. Zybert, K. van der Pal–de Bruin, and L. H. Lumey. 2006. “Exposure to Famine during Gestation, Size at Birth, and Blood Pressure at age 59 y: Evidence from the Dutch Famine.” European Journal of Epidemiology, 21(2): 759–65.

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Consumir diariamente ácido fólico é crucial, mesmo antes de engravidar. Esta é uma dica que muitas mulheres já conhecem, mas existem diversas outras atitudes que as futuras mamães podem tomar para começar a gestação com o pé direito. A Ciência está repleta de dados interessantes sobre a saúde da mulher durante a gravidez, e listamos algumas das mais importantes aqui.

Está pensando em engravidar? Então leia a lista abaixo com as 10 dicas fundamentais!

LUTE PARA MANTER COM O PESO SOB CONTROLE. Estar com sobrepeso ou obesidade antes de engravidar aumenta – e muito – os riscos de condições como o diabetes gestacional e a pré-eclâmpsia. Para ficar claro: diabetes gestacional é o tipo de diabetes que surge apenas durante a gravidez, isto é, a mulher não era diabética antes; enquanto está grávida, as taxas de açúcar no sangue aumentam, mas geralmente regridem aos valores normais após o nascimento do bebê. Pré-eclâmpsia é uma condição caracterizada pelo aumento de pressão sangüínea, resultado de resistência imunológica à gravidez; quando não cuidada, pode colocar em risco a vida da mãe e do bebê. Estar acima do peso aumenta tanto os riscos destas doenças quanto de problemas na hora do nascimento, como perda do bebê e complicações neonatais. Por isso, manter-se dentro da faixa saudável de peso é essencial.

CONVERSE COM SEU MÉDICO ANTES DE ENGRAVIDAR. É muito importante saber como está a saúde e o corpo antes de entrar em gestação. Seu médico poderá fazer perguntas sobre histórico de doenças na família, quais medicamentos você está tomando, se está vacinada, como está sua alimentação etc, tudo para garantir que seu corpo está apto a fornecer um ambiente perfeito para o futuro bebê.

INICIE A PRÁTICA DE ATIVIDADES FÍSICAS LEVES. Adquirir o hábito de se exercitar regularmente é uma maneira pra lá de boa de iniciar a gestação. Mesmo que você não se exercite antes de engravidar, as orientações médicas mais modernas recomendam pelo menos 150 minutos de atividades por semana – o que é igual a cerca de meia hora, cinco dias por semana. Cheque com seu médico se você pode fazer exercícios e, se a resposta for positiva, inicie o mais rápido possível!

CONCENTRE-SE EM COMER BEM. Nunca é tarde para começar a comer bem. Um estudo recente mostrou uma clara associação entre consumo constante de frituras antes da gravidez e riscos maiores de diabetes durante a gestação. Além disso, grávidas que ganham peso em excesso têm mais problemas durante os nove meses e têm maiores dificuldades de controlar o peso dos filhos, os quais costumam ser mais gordinhos no futuro.

COMEÇE A TOMAR VITAMINAS PRÉ-NATAIS, incluindo ácido fólico (uma vitamina B que pode ser encontrada naturalmente em feijões, sementes, carne magra e peixe). Em geral, suplementos são indicados. O ácido fólico comprovadamente diminuiu os riscos de inúmeros problemas no desenvolvimento do bebê, incluindo malformações.

ELIMINE: ÁLCOOL, TABACO (DE QUALQUER TIPO) E DROGAS. Não precisa nem mencionar os efeitos danosos para a sua saúde e de seu filho, não é mesmo? Mesmo assim, muitas mães continuam acreditando que “um cigarrinho” e “um drinquezinho” não farão mal algum…ledo engano! O ideal é acabar 100% com estes hábitos. A vida do bebê é muito mais importante do que estes prazeres momentâneos, os quais são danosos ao bom desenvolvimento do feto.

CARBOIDRATO (AÇÚCAR) NÃO É UM INIMIGO! Estudos recentes mostram que carboidratos complexos podem fazer parte de uma dieta saudável durante a gravidez, enquanto que dietas com muitas gorduras continuam sendo desaconselhadas. Então, ao invés de eliminar açúcares da alimentação, opte por ingerir comidas integrais e legumes, ricos em carboidratos “do bem”.

AUMENTE O CONSUMO DE VEGETAIS FOLHOSOS (rúcula, almeirão, chicória etc), ricos em vitaminas A, C e K.

EVITE INGERIR PEIXES COM ALTO TEOR DE MERCÚRIO, um metal pesado que gera danos ao sistema nervoso em desenvolvimento do bebê. Alguns peixes são altamente desaconselhados a grávidas: cavala, peixe-espada, pirá/garoupa e tubarão.

DESCANSE BASTANTE, RELAXE E – PRINCIPALMENTE! – CURTA SUA GRAVIDEZ! Este é um dos momentos mais especiais na vida de qualquer mulher. Transmita este bom sentimento ao seu filho sempre que puder!

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