Informações que chegam ao cérebro:

As informações sobre o estado nutricional do nosso corpo, bem como dos estoques de energia que possuímos, que são as principais informações que o cérebro usa para saber se precisamos comer no momento ou não, chegam ao cérebro através de duas principais formas: hormônios e os próprios nutrientes circulantes, os quais após a digestão do alimento ingerido, percorrem pelo nosso sangue para todos os órgãos, e são utilizados como fonte de energia para as células.

Nosso cérebro possui regiões especializadas que detectam os hormônios e os nutrientes, e assim conseguem inferir sobre o nosso estado nutricional. Um dos importantes hormônios que tem a função de informar o cérebro é chamado de leptina.

A leptina:

A leptina é produzida pelas nossas células de gordura, e simboliza um importante sinalizador ao nosso cérebro sobre os estoques de energia do corpo, os quais são representados pela gordura. Quanto mais gordura um indivíduo possui, mais leptina ele produz.

Classicamente, a leptina é conhecida como o hormônio da saciedade, que age no nosso cérebro inibindo os neurônios que estimulam a fome e inibem o gasto de energia (conhecidos como neurônios AgRP/NPY), ao mesmo tempo em que estimula os neurônios que inibem a fome e estimulam o gasto de energia (conhecidos como neurônios POMC/CART).

Como resultado, a leptina inibe a fome e estimula o gasto de energia, o que parece um cenário ideal para pessoas que desejam perder peso. Portanto, era de se esperar que pessoas com obesidade, por apresentarem maiores estoques de tecido adiposo e, portanto, produzirem maior quantidade de leptina, sentissem menos fome, correto? Mas o fato é que, assim como acontece com a insulina, pessoas com obesidade parecem apresentar resistência à ação da leptina. E é por isso que hoje, pesquisadores que estudam a leptina, defendem a ideia de que ela não deve ser considerada um hormônio de saciedade, mas sim um hormônio muito importante em situações de escassez de alimento, pois no jejum os níveis de leptina caem, e essa queda é determinante para estimular o comportamento alimentar e inibir o gasto energético, a fim de garantir a sobrevivência.

A evolução e a epidemia de obesidade:

Esse importante efeito causado pela queda de leptina faz muito sentido quando pensamos em termos evolutivos. Não faz muito tempo na história humana em que estávamos expostos a um ambiente de grande escassez de alimento; e saber qual seria a próxima refeição era algo praticamente imprevisível. Portanto, era muito importante para a sobrevivência da espécie que nosso cérebro possuísse mecanismos que estimulassem a fome e inibissem o gasto energético. No entanto, em termos evolutivos, faz pouco tempo que o ambiente em que estamos vivendo mudou para um de abundância de alimentos, acima de tudo de alta densidade calórica. Isso, juntamente com os baixos níveis de atividade física, são fatores que ajudam a explicar a epidemia de obesidade atual. E por que então o nosso cérebro não acompanhou essa mudança? Provavelmente porque ainda não houve tempo suficiente para que ocorresse uma pressão evolutiva para mudar a resposta do nosso organismo à situação de abundância de alimentos.

Outros fatores que controlam a fome e a saciedade:

Como já mencionado, a leptina atua nos neurônios da região do cérebro chamada hipotálamo e informa sobre os estoques de energia de longo prazo, permitindo que cérebro saiba quanto tempo você sobreviveria sem consumir alimentos. No entanto, ela não está sozinha nessa importante função. Outros hormônios possuem o papel de informar ao cérebro sobre a disponibilidade de nutrientes do corpo, a curto prazo. Esses sinalizadores são principalmente os hormônios liberados pelo sistema gastrointestinal durante o processo de digestão dos alimentos e agem principalmente como sinais de saciedade. A colecistocinina (CCK) liberada pelo estômago aproximadamente 30 minutos após o início da refeição, por exemplo, sinaliza ao cérebro para que você pare de comer; peptídeo YY (PYY) e peptídeo semelhante ao glucagon–1 (GLP-1), produzidos no intestino, informam ao cérebro que ainda não está na hora de comer, pois está satisfeito. Contrariamente, funcionando como um sinal de fome, a grelina, liberada pelo estômago alguns minutos antes de uma refeição, sinaliza ao cérebro que está na hora de comer.

Além de todos esses hormônios, os próprios nutrientes provenientes do processo de digestão, como aminoácidos, ácidos graxos e glicose podem atuar em neurônios que são sensíveis a eles, o que significa que eles podem funcionar como sinalizadores para o cérebro sobre os estoques de energia do corpo, podendo também modular o comportamento alimentar. Também, outros hormônios como insulina, glicocorticoides, hormônio do crescimento, dentre outros, participam do controle do comportamento alimentar atuando no cérebro.

Não podemos também nos esquecer de que outro fator muito importante que atua na escolha do alimento que iremos ingerir diz respeito ao prazer proporcionado pelo mesmo. O prazer pela comida é fortemente associado ao comportamento alimentar. Outras áreas específicas do nosso cérebro, conhecidas como áreas de recompensa, controlam o comer pelo prazer. No entanto, apesar de serem áreas distintas das quais controlam a fome e a saciedade, elas estão intimamente relacionadas e dependentes.

Portanto, a decisão sobre comermos um alimento em determinado momento é controlada pelo cérebro após receber informações de hormônios e nutrientes que circulam pelo corpo. Em sua complexidade, o cérebro possui áreas específicas que interpretam essas informações, comunicam-se com outras regiões cerebrais e assim elabora uma resposta coordenada para que seja determinado quando, quanto e o que comeremos.

Referências: 

Ramos-Lobo AM,Donato J Jr. The role of leptin in health and disease.Temperature (Austin). 2017 May 26;4(3):258-291. doi: 10.1080/23328940.2017.1327003

Gregory S. Barsh and Michael W. Schwartz. Genetic approaches to studying energy balance: perception and integration. Nat Rev Genet . 2002 Aug;3(8):589-600. doi: 10.1038/nrg862.

Mark L. Andermann and Bradford B. Lowell. Toward a Wiring Diagram Understanding of Appetite Control. 2017 August 16; 95(4): 757–778. doi:10.1016/j.neuron.2017.06.014.

Stephan J Guyenet, Michael W Schwartz. Clinical review: Regulation of food intake, energy balance, and body fat mass: implications for the pathogenesis and treatment of obesity. J Clin Endocrinol Metab. 2012 Mar;97(3):745-55. doi: 10.1210/jc.2011-2525.

Woods SC, Seeley RJ, Porte D, Jr., Schwartz MW. Signals that regulate food intake and energy homeostasis. 1998; 280(5368):1378-83.

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Ou será que não é tão difícil assim? A professora Susan Roberts, da Escola de Nutrição e Políticas Públicas da Universidade Tufts, nos EUA, pensa diferente. Ela decidiu criar seu próprio programa de perda de peso, baseado nas melhores informações que a Ciência atual pode fornecer sobre perda de peso, fome e saciedade. Susan deu o nome de “comer instintivo” à dieta, que virou a base de seu livro “A dieta do Eu” (título ainda não disponível no Brasil).

Agora, a pesquisadora encontrou evidências de que sua dieta do “Eu” realmente facilita a vida das pessoas – e que a mudança começo dentro de suas próprias cabeças. Em um estudo publicado em setembro no periódico Nutrition & Diabetes, Susan e colegas revelam que escanearam o cérebro de voluntários antes e depois de eles passarem 6 meses pela dieta. Os pesquisadores analisaram a resposta cerebral em relação a diferentes tipos de alimentos.

As imagens revelaram que o cérebro dos participantes da dieta mudou ao longo dos seis meses. Ao final do período, eles reagiam de maneira mais positiva a comidas saudáveis, como alimentos ricos em fibras e frango grelhado, e menos positivamente a alimentos ricos em calorias, como cereais açucarados e frango frito.

Confira a seguir uma entrevista realizada pela equipe de jornalismo da Universidade Tufts com a cientista Susan Roberts sobre esta incrível “mudança mental” em quem faz dieta. Entenda o que estas modificações podem implicar na busca por curas à epidemia moderna de obesidade.

Pergunta: o que o escaneamento do cérebro revela sobre as experiências das pessoas em dieta? 

Nós observamos mudanças ocorrendo nos centros de recompensa do cérebro – as vontades de comer estavam mudando. Esta habilidade de reverter os circuitos cerebrais nunca tinha sido descrita antes, nem mesmo em pessoas que fizeram cirurgia bariátrica, as quais passam a sentir menos fome. Nossos voluntários começaram a dizer coisas malucas por um tempo, como “você não vai acreditar, mas eu estou sentido uma vontade louca de comer barrinhas de cereais!”, e este estudo ajuda a entender o porquê disto.

Baseado no que sabemos sobre neurobiologia, o que temos feito é colocar os maus circuitos cerebrais “para dormir”. Veja, nós não estamos destruindo estes circuitos, apenas “adormecendo-os” (e você pode viver confortavelmente com eles adormecidos). Ao mesmo tempo, estamos estimulando os circuitos saudáveis e mantendo-os vivos ao utilizá-los várias vezes. Mas se você começar a usar demais os circuitos que dão fome de coisas gordas de novo, é claro que eles voltarão à ativa.

O lugar-comum diz que fazer dieta é difícil. Se você pergunta para quem faz dieta quais são os dois principais motivos de desistência, em primeiro lugar eles dizem que sentem fome, e depois dizem que sentem falta de comer coisas das quais gostam. Nós buscamos reduzir a fome e combater a vontade de comer através da mudança na preferência alimentar das pessoas, para que elas passassem a sentir mais prazer e saciedade quando comem alimentos saudáveis. Se você pode fazer isto, porque alguém deixaria de fazê-lo? Todo mundo está tentando perder peso. Em média, 50% dos norte-americanos tentam uma dieta todos os anos.

Qual componente da sua dieta você acha o mais importante?

Eu acho que é a combinação de menus e a ênfase no controle da fome. Eu acredito que a composição dos alimentos é importante. Trata-se de uma dieta com moderadamente poucas calorias e densidade calórica, mas com muitas proteínas. É uma receita nutricional complicada. Mas quem a segue aprende, com o tempo, a prepará-la por conta própria. Existem elementos comportamentais também, que ajudam as pessoas a mudar da maneira certa.

Fast food e outras comidas “junk” fazem mal à saúde mesmo se você for magro. Pessoas que não estão acima do peso podem, elas também, aprender a preferir comidas mais saudáveis? Ou será que existe alguma coisa diferente em seus cérebros?

Todo mundo é basicamente igual em termos de criar novos hábitos e deixar outros para trás. Não é que pessoas não-obesas não sejam sensíveis a alimentos calóricos; o que acontece é que elas conseguiram criar (mesmo sem saber) hábitos que as mantêm longe destas comidas. Na realidade, a maioria das pessoas é susceptível ao ganho de peso. Existe apenas um número bem pequeno de pessoas que parecem ser resistentes a isto, mas a maioria acaba ganhando uns bons quilos só nas festividades de Natal e Ano Novo, facilmente. Neste ambiente atual, de alimentos tóxicos, quase todo mundo está em risco de ficar acima do peso.

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A falta de saciedade pode acontecer, também, durante as refeições. Mesmo tendo comido bastante, você pode sentir que ainda há espaço no estômago para mais comida. E daí as chances de se empanturrar são muito maiores!

Mas não precisa ser assim. Confira abaixo algumas dicas de alimentos que naturalmente aumentam a saciedade, são nutritivos e evitam o excesso de peso. Adicionando-os às refeições, você garante que se alimentará com a quantidade certa de comida para suas necessidades.

• Proteínas: adicionar uma fonte de proteína ao café da manhã todos os dias contribui para melhorar a saciedade e a qualidade da dieta, de acordo com um estudo publicado no ano passado. Uma deliciosa maneira de fazer isto é comer ovos logo cedo. Estes alimentos são campeões em quantidades de proteínas e fazem bem à saúde quando ingeridos com moderação. Proteínas ajudam a controlar o apetite também à tarde. Segundo outros estudos, lanchinhos de proteína de soja feitos à tarde diminuem a vontade de comer à noite e ajudam a aumentar a quantidade de nutrientes na dieta.
• Alimentos Integrais e Fibras: no geral, substituir alimentos processados pelas versões integrais diminui a fome e a vontade de comer, além de aumentar a saciedade. Arroz e pães integrais são opções baratas, fáceis de preparar e muito gostosas destes alimentos. Quem também gera estes efeitos benéficos são as fibras, por isso procure ingerir alimentos ricos neste nutriente. A aveia é uma ótima pedida: estudos científicos apontam que ela regula hormônios do apetite por até 4 horas após a ingestão.

• Leguminosas: em especial todos os tipos de feijões, ervilhas, lentilhas e grão de bico. Estes alimentos contêm muitas proteínas e pouquíssimas gorduras, e a Ciência já provou que eles ajudam a aumentar a sensação de “estômago cheio” após o consumo.
• Amêndoas: as amêndoas possuem gorduras “do bem”, que diminuem a fome e aumentam a quantidade de vitamina E no corpo. Além disso, quando torradas e levemente salgadas, são ótimas para quem quer comer um lanchinho e manter o peso sob controle!
• Açafrão: por incrível que possa parecer, pesquisas apontam que este tempero tem efeitos benéficos no controle do apetite, na inibição da vontade de “beliscar” e até mesmo no humor. Todos estes fatores auxiliam a manter sob controle a alimentação compulsiva, resultado de hábitos ruins ou do stress.

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